名词不戴冠词，真的只是因为它在“发挥功能”吗？

在独立案例里，我们已经看过：

Daniel goes to school.
His father goes to the school.

同一扇校门，孩子进入学校生活，父亲前往当前那所学校。

这里不再把那道题重新讲一遍。

真正值得向下挖的是：

为什么 school 可以不戴冠词？这种办法能不能复制给所有场所名词？

最常见的回答是：

表示场所的正常功能时，不加冠词。

这句话能救急，却很容易把人带进另一条死胡同。

因为英语并不是先列出全世界的建筑，再给每座建筑安装一个“正常功能开关”。

一、不戴冠词时，名词常常把人送进一种身份或制度

看：

The children are at school.
He has been in prison for two years.
She stayed in bed all morning.
They went to church on Sunday.
The company decided to go to court.

这些名词当然仍然同真实地点有关。

可句子首先让人看见的，往往不是：

哪一栋楼？哪一个房间？哪一张床？

而是：

学生正在上学；
犯人正在服刑；
病人或困倦的人正在卧床；
信众正在参加礼拜；
当事人正在进入司法程序。

名词一摘帽，实体并没有消失。

只是人的身份、制度角色或常规活动先走到了前面。

二、把 the 放回去，地点也不一定只剩砖头

比较：

He is in prison.
His lawyer is at the prison.

第一句最容易把他放进服刑关系；第二句把律师定位到当前那所监狱。