the 不只认出一栋楼，还能认出一种生活

独立案例已经问过：

We went to the theatre last night.

哪一家剧院没有说明，听话人却已经知道大概是去看演出。

这里不再把 theatre 的三顶帽子重新换一遍。

我们要向下追问的是：

the 为什么有时不必锁定唯一建筑，却仍然能让句子十分自然？

一、普通 the 常常要求找到当前对象

最熟悉的情况是：

They built a theatre near the river.
The theatre has only eighty seats.

第一句引入一座新剧院。

第二句要求听话人找回刚才那一座。

the 也可以依靠现场或共同知识：

Please leave the theatre through the side door.

此刻的 theatre 是当前相关、可以识别的剧院。

这类 the 很像一根手指：

找到我们正在说的那个对象。

二、有些 the 却没有把手指锁在唯一物体上

看：

Mary went to the hospital, and John did too.

这句话并不保证 Mary 与 John 去的是同一家医院。

再看：

I read the newspaper every morning.
She answered the phone.
We took the bus downtown.

这些短语往往也不急着让听话人辨认：

哪一份报纸？
哪一部电话？
哪一辆公交车？

可是，句子会自然带出熟悉活动：

读报；
接电话；
乘公交；
去医院就医。

语言学把其中一类现象称作：

weak definites——弱定指。

“弱”不是说 the 没吃饱。

而是它对唯一物体的要求没有普通定指那么强，活动意义却特别突出。

三、活动为何会从一个名词短语里自己冒出来？