同一只球，句子为什么要给人分配不同角色？

语法课常会告诉我们：

Sam 是宾语。

可是：

He threw the ball to Sam.
He threw the ball at Sam.
The ball hit Sam.

三句话里的 Sam 即使都站在动词后面，他在整件事情中承担的角色却并不相同。

第一句里，他是准备接球的人。

第二句里，他是球被瞄准的目标。

第三句里，他是实际发生接触的人。

单说“宾语”，已经看不见这些区别。

谁做了什么，事情发生在谁身上？

语言学中有一种观察工具，叫作：

semantic roles——语义角色。

早期的格语法研究便提出：理解事件不能只看主语、宾语等表面位置，还要追问谁做了事情、谁受到影响、什么发生改变，以及各参与者同动作究竟是什么关系。

不用急着背一整张术语表。

眼前这只球已经足以让我们看见：

同一个人，可以被句子安排到不同角色中。

to：预定的接收端

He threw the ball to Sam.

这里的 Sam 是球准备到达的接收端。

可以暂时叫他：

recipient——接收者

或者从运动路线看：

goal——终点

但这只是计划中的关系，不是签收证明：

He threw the ball to Sam, but Sam dropped it.

Sam 仍然是接收者。

只是接收失败了。

因此，to 告诉我们的不是：

球已经被他拿到。

而是：

这次传递原本把他安排在终点。